BANTEN — Optimisme suporter Timnas Amerika Serikat (USMNT) menjelang Piala Dunia 2026 memang sedang membuncah. Status sebagai tuan rumah bersama Meksiko dan Kanada, ditambah generasi emas yang bermain di klub-klub top Eropa, menjadi alasan utama keyakinan itu. Tapi, sejumlah legenda Premier League punya pandangan berbeda.
Keyakinan para pendukung USMNT bukannya tanpa dasar. Skuad asuhan Gregg Berhalter kini dihuni nama-nama seperti Christian Pulisic (AC Milan), Weston McKennie (Juventus), hingga Folarin Balogun (AS Monaco). Mereka dianggap punya kualitas untuk bersaing dengan tim-tim elite dunia.
Apalagi, status tuan rumah seringkali menjadi faktor pembeda. Sejarah mencatat, tim tuan rumah kerap tampil di luar dugaan. Kombinasi dukungan publik dan atmosfer stadion bisa menjadi "pemain ke-12" yang sangat berharga.
Namun, para legenda Premier League justru memberikan perspektif yang lebih realistis. Mereka menilai perjalanan USMNT masih sangat panjang untuk bisa disebut kandidat juara. Pengalaman di turnamen besar, terutama fase gugur, masih menjadi PR besar.
“Mereka punya pemain bagus, tapi Piala Dunia bukan sekadar turnamen biasa. Tekanan jadi tuan rumah bisa menjadi bumerang jika tidak dikelola dengan baik,” ujar salah satu legenda yang namanya tak disebutkan dalam bahan.
Performa Timnas AS di Qatar 2022 bisa menjadi cermin. Mereka tampil impresif di babak grup dan hanya kalah tipis dari Belanda di babak 16 besar. Namun, untuk menjadi juara, dibutuhkan konsistensi dan mental baja di tujuh pertandingan.
Legenda Premier League lainnya menambahkan bahwa persaingan di Piala Dunia 2026 akan sangat ketat. Tim-tim seperti Brasil, Argentina, Prancis, dan Jerman jelas tidak akan tinggal diam. “Menjadi kandidat juara butuh bukti, bukan sekadar potensi,” tegasnya.
Alih-alih larut dalam euforia, para legenda menyarankan USMNT untuk fokus pada persiapan. Jadwal uji coba melawan tim-tim kuat Eropa dan Amerika Selatan menjadi krusial. Selain itu, pengalaman pemain di level tertinggi klub juga harus terus diasah.
Pada akhirnya, Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung pembuktian. Apakah Timnas AS benar-benar siap bersaing dengan para raksasa, atau hanya akan menjadi tim tuan rumah yang gagal memenuhi ekspektasi? Jawabannya baru akan terjawab dua tahun mendatang.